Os factores do ambiente variam muito ao longo do dia, variam regularmente ao longo do ano e variam muitíssimo de uns locais da Terra para outros.
     Todos os factores do meio ambiente influenciam o comportamento dos seres vivos (e o dos animais, em particular).

Plantas:

      Por exemplo, as árvores de folha caduca mudam
 muito de aspecto (e de tipo de vida) ao longo do ano.
      Há plantas carnívoras que se fecham sobre pequenos                   
insectos. E plantas que têm flores que abrem de dia e
fecham à noite. Outras, durante as horas de sol,
movem-se acompanhando o seu movimento aparente
no céu.

Homem:
      Tem sono à noite.
      Quando chove, pega no guarda-chuva .
      No Inverno, agasalha-se mais.                                                       
      Quando há muita luz, põe óculos escuros.                                
      No Verão, vai à praia.
      Quando há muito vento, os barcos pequenos não saem ao mar

     Todos os animais respondem à variação dos factores ambientais (e dos climatéricos, em particular) adoptando mudanças comportamentais ao longo do dia e do ano.

     Ninguém imagina um pinguim a viver no deserto do Sara ou um camelo no Pólo Norte. A grande variedade de comportamento e de valores que os factores ambientais (climatéricos em particular)  tomam à superfície da Terra, influenciam profundamente a distribuição dos seres vivos, animais em particular, no nosso planeta. O que para uns significa vida, representa a morte para outros (no equador um urso polar morre, assim como um tucano na Antárctida).

Factores climatéricos:

Temperatura:
     As Aves e os Mamíferos têm uma temperatura de corpo independente da temperatura do meio ambiente.
     Isso não acontece com a maioria dos seres vivos. Para cada um, há a temperatura óptima de funcionamento, mas nem todos a conseguem manter 24 h. por dia. A temperatura do meio ambiente afecta drasticamente a  vida, principalmente nos que não são Aves nem Mamíferos.
     O que é quente para uns, pode ser frio para outros e uma determinada temperatura pode ser  suportável para uns e mortal para outros.

 Luz:
     Muitos animais dormem à noite tal como nós. Outros dormem de dia e caçam à noite. Alguns preferem locais sombrios, outros não.
     O número de horas de luz de um dia (fotoperíodo) varia muito ao longo do ano, o que pode dar algumas indicações valiosas a alguns animais. Por exemplo, a Raposa do Árctico, tem penugem castanha nas alturas do ano em que o fotoperíodo é maior e branca no caso contrário.

 Humidade atmosférica:
     Quando chove muito não nos apetece sair à rua. Mas alguns animais que vivem na terra, como as minhocas, é disso que precisam e gostam. O tempo seco pode matar os caracóis.
     Os animais que vivem em ambientes secos, reduzem as perdas de água através de revestimentos adequados para o efeito como as escamas das cobras; acumulando-a, em grandes quantidades no seu  organismo, como o camelo; diminuindo a  produção de urina como o rato do deserto;  escondendo-se nos períodos mais secos como muitos insectos fazem.

     Todos os seres vivos necessitam de água para viver. Sem água, a vida é impossível (tal como sem luz solar).

Vento:
     O vento derruba árvores e limita a acção dos animais. Poucos resistem aos fortes ventos polares como os Pinguins- Imperador. Alguns animais aproveitam os ventos para viajar para bem longe como algumas aranhas. O Albatroz voa centenas de quilómetros quase sem bater as asas e as aves de rapina sobem de asas abertas, aproveitando as correntes ascensionais de ar para pairarem à procura de presas.

     Bom par uns, mau par outros, evitando o vento ou procurando tirar partido dele - é a vida dos animais!

     Mais algumas informações sobre estes factores: http://www.terravista.pt/Nazare/2536/cd5.htm

 Migração:

     É a deslocação de um grande número de animais de uma espécie, de uma região para outra. Partem em busca de condições mais favoráveis. Muitas Aves, Mamíferos, Peixes e Insectos realizam grandes viagens de milhares de quilómetros (a Andorinha-do-mar percorre mais de 40 000 Km.). Alguns voltam todos os anos exactamente aos mesmos locais. Outros, ainda jovens, fazem grandes viagens, sozinhos, sem se enganarem, mesmo quando nunca fizeram qualquer grande viagem antes.

Hibernação:

     Quando a estação fria chega (hibernação deriva de Inverno) alguns animais procuram  um local abrigado e Hibernam, isto é, ficam num estado de adormecimento profundo em que os ritmos respiratórios e cardíaco ( número de batimentos do coração por minuto) baixam muito. Os seus corpos gastam muito pouca energia, energia essa, que, em período de actividade normal, vão buscar aos alimentos.

Estivação:

     Há espécies animais que necessitam de ambientes húmidos. Por exemplo, a minhoca colocada ao sol morre rapidamente; na maré baixa, quando fica ao ar, o mexilhão permanece fechado com água dentro. Alguns peixes pulmonados permanecem enterrados na lama húmida, enquanto dura a estação seca. Algumas espécies de caracóis estivam, tapando a abertura da concha com uma fina película.

     A estivação é, pois, uma resposta semelhante à hibernação, mas para condições diferentes (temperaturas altas e sobretudo falta de água no estado líquido ou simplesmente de humidade atmosférica).

    Hibernação, Estivação e Migração são pois,  grandes alterações comportamentais que alguns animais têm quando as condições do meio (em particular as climatéricas) lhes tornam as vidas muito difíceis e sem as quais a alternativa quase certa seria a morte.

Sedentário:

     Ao contrário dos Migrantes, Animais Sedentários são aqueles que vivem normalmente estabelecidos  num  território, onde passam quase toda a sua vida, podendo, no entanto, a partir dele, fazerr apenas deslocações pequenas e breves, sem carácter de regularidade.  Podem mudar de território, mas uma vez nele estabelecidos voltam a ter o comportamento descrito.

Activos durante todo o ano:

     Os animais que permanecem activos durante todo o ano têm um comportamento oposto ao dos animais que Hibernem ou Estivam (períodos durante os quais não se deslocam, sendo a sua actividade muito reduzida). Os que são activos todo o ano,  dormem no Inverno como dormem no Verão e  têm sempre que  deslocar, principalmente para satisfazerem a necessidade vital da  alimentação.

Espécie:

     Para facilitar o estudo, agrupam-se os Seres Vivos segundo a semelhança das suas características em 5 grandes grupos:

Reino das         Plantas
Reino dos        Animais
Reino dos         Fungos
Reino dos        Protista
Reino dos        Monera

     Cada um destes reinos vai-se dividindo em agrupamentos com número de indivíduos cada vez menor, à medida que os critérios de semelhança vão sendo mais apertados.

     Assim, vamos ver por exemplo a classificação do Homo Sapiens (que é a nossa espécie):

      Há cerca de 20 000 espécies de Formigas, 15 000 a 18 000 espécies de Borboletas, 4 000 espécies de Caracóis comestíveis, quase 1 000 espécies de Morcegos (em Portugal há 26 espécies, 9 das quais em perigo de extinção).

      O comportamento de um Morcego de uma determinada espécie pode ser muito diferente do de outro Morcego de uma espécie diferente (se quiseres vestir a pele deste animal vais ver que nem todas as espécies hibernam; que nem todos são insectívoros e até que o seu regime alimentar varia muito de umas espécies para outras). O mesmo se passa com os outros animais (por vezes, até animais da mesma espécie têm comportamentos diferentes). Por isso,  vamos estudar, não o Morcego, mas uma determinada espécie de Morcego. Procederemos da mesma forma, com os outros animais sobre os quais iremos debruçar a nossa atenção.